domingo, 8 de noviembre de 2009

Revisando 1700 diskettes viejos




"Recientemente emprendí la tarea hercúlea de revisar todos mis diskettes, copiar el contenido a un disco duro, si era valioso, y luego desecharlos. Solía ser muy bueno haciendo copias de seguridad de datos y programas, al extremo que a lo largo de los años acumulé más de 1800 diskettes. La verdad ya llevo varios años que no uso diskettes, y todos los que tengo fueron grabado en viejas PC. Revisar esos diskettes fue como revisar un polvoriento arcón en el ático. La peor parte de revisar tantos diskettes era que la velocidad de transmisión de datos era agonizantemente lenta. Uno se acostumbra a la velocidad de los CDs y de los pendrives, de tal suerte que al leer los diskettes, tamborileamos los dedos con ansiedad.

Esta no fue mi primera experiencia en esto de migrar hacia un nuevo tipo de medio de almacenamiento. Recuerden que los diskettes de 3 1/2 fueron precedidos de los de 5 1/4. ¡ Traten de conseguir hoy día una unidad para leer estos últimos ! Pero esa transición fue sencilla, en vista de que los diskettes de 5 1/4 que yo usaba eran de los de 720 KB, y de paso no eran muchos. Esa migración fue pan comido. Lo de ahora era diferente: 1800 diskettes, cada uno capaz de almacenar 1,44 MB de datos. No sólo el número de diskettes era un orden de magnitud mayor, sino que además cada uno almacenaba el doble que sus predecesores.

Entre mis viejos discos encontré no pocas sorpresas. La joya de la corona era un diskette con el código fuente y el ejecutable del clásico juego Colossal Cave. Recuerda cuando jugaba este juego de aventura basado en texto en la universidad - accesando el sistema que lo hospedaba vía un módem de 110 baudios. Si la memoria no me falla, este juego fue el primigenio de los juegos computadora de aventuras.

Otros programas que encontré fueron:

* CorelDraw version 2 (1991)
* Windows 3.0 (1990)
* PhotoFinish 1.0 by WordStar (1991)

El programa más viejo que encontré fue IBM DisplayWrite 4, que data de 1986. DisplayWrite fue el primer procesador de palabras de IBM para la PC y era en sí una abominación. En lugar de usarlo en el trabajo, preferí salir y comprar una copia de Ami Pro de Samna, que luego fue adquirido por Lotus, convirtiéndose en Word Pro. También hallé un diskette de software y preferencias de BBS ( Bulletin Board Services, servicios de carteleras de anuncios ). Los BBS eran sistemas que se accedian via dial-up -- la ùnica manera existente para la época. La mayoría de los BBS a loa que me gustaba conectarme requerían una llamada de larga distancia, en una época cuando las llamadas a larga distancia no eran baratas.

Los archivos de datos más viejos datan de 1989 y consistían en tablas de datos de asteroides con órbitas cercanas a la tierra. También me topé con archivos de respaldo de todos los números de Spacewatch y PSF News, de la época cuando yo era editor de esas publicaciones.

Al final del proyecto, el número de diskettes a descartar pasaba de los 1700. Conservé cerca de 70 diskettes con software, utilidades de sistema, etc. y otros 20 en blanco. Luego empecé a revisar los archivos, ya copiados al disco duro, revisándolos con más detalle, borrando los que consideré que no eran importantes o que eran redundantes. Al final del proyecto, quedaron poco más de 180 MB en archivos. Es sorprendente pensar que de los archivos contenidos en más de 1700 diskettes, aquellos que decidí conservar que fueron como 70 diskettes, los pude guardar finalmente en un solo CD-ROM y me sobró espacio.

Es aún más destacable considerar los grandes pasos que se han dado en el almacenamiento de datos. A principios de los 80 los diskettes almacenaban apenas 100 KB de data. Hoy tengo un disco duro portátil USB que cabe en mi bolsillo y almacena hasta 250 GB de datos. Medidos en términos de diskettes de 3 1/2, de 1,44 MB cada uno, ¡equivale a 177.777 diskettes! ( ver la nota matemática más abajo ). Otra analogía: Si cada uno de mis diskettes de 1,44 MB hubiese estado lleno a toda su capacidad, toda mi colección hubiera cabido en cuatro CDs o en un solo DVD.

De la misma manera que el trabajo se expande hasta ocupar todo el tiempo disponible, los archivos crecen hasta llevar todo el espacio de almacenamiento disponible. Cuando comencé a trabajar con gráficos hace unos 20 años, los archivos eran lo suficientemente pequeños como para que un número de ellos cupieran en un solo diskette. Hoy día, el tamaño de algunos archivos gráficos a aumentado tanto que ocupan la mayor parte de un CD. Y luego el uso liberal de la cámara digital implica que ahora tengo decenas de gigabytes de archivos RAW que respaldar. Ahora también tenemos música y vídeo. Actualmente tengo más de 20 GB de archivos MP3 y creo que ese número seguirá aumentando. Todo indica que esta tendencia se mantendrá.

¿ Qué implica todo esto ? La contínua evolución de la tecnología de almacenamiento de datos, conlleva que, en el futuro, no podremos acceder a los medios que utilizamos hoy para almacenar nuestros datos. A esto súmese la capacidad de grabar archivos cada vez mas grandes en cantidades cada vez mayores. La conclusión es que la próxima migración de CD o DVD a al formato que los sustituirá podría ser una real pesadilla - una tarea demasiado difícil hasta para el mismo Hércules."



Nota matemática 1: Así que tengo un disco USB de 250 GB que resulta equivalente a 177.777 diskettes de 3 1/2. La imagen que encabeza esta entrada es una pila de poco más de 1700 diskettes. Esa pila mide como 76 centímetros de largo por 36 de ancho y 33 de alto. Por lo tanto, en 89473 centímetros cúbicos de volumen caben 177.777 diskettes. ¡Eso serían 8,5 metros cúbicos o un espacio de 2x2x2 metros ! Ahora imagínense eso metido en un espacio tan pequeño capaz de caber en mi bolsillo.