Norton Commander

El Norton Commander era un programa que facilitaba las tareas de copiar, mover y borrar archivos y directorios -- en aquella época no se llamaban "carpetas" sino "directorios", ya que no existía la metáfora visual, la cual aparecería con Windows, aunque en la Mac ya existía.

La gran facilidad de este programa consistía en que tenía dos paneles y uno podía tener abiertos dos directorios al mismo tiempo. Por ejemplo, para copiar archivos de un sitio a otro, bastaba una tecla. Incluso soportaba mouse.

El programa también podía mostrar el árbol de directorios de forma gráfica ( con caracteres ASCII ) y tenía un editor de texto integrado. También se podía ordenar los archivos por tamaño, fecha, etc. Era una alternativa a la línea de comando de MS-DOS, y me consta que gracias a este programa mucha gente nunca a prendió los comandos de DOS.

El programa fue tan popular que tuvo muchísimos clones e imitaciones. Y aun se consiguen clones para Windows.

Pen Drive en forma de diskette

Ya se consigue en internet esta curiosidad:

El porta diskettes

Aun quedan en algunas oficinas, vestigios de una época pasada. Por ejemplo, el porta-diskettes.

En sus 3 1/3 pulgadas el diskette podría almacenar información valiosa o sensible. Y en las oficinas habían estas cajitas que hasta tenían cerradura para cerrarlas con llave.



Muchas cajas donde venían los diskettes eran, en si mismas, unos portadiskettes.

Impresoras de matriz de puntos

En los años 90, hasta casi el final de la década, las únicas impresoras que habían en las casas de familia eran las de matriz de puntos. Aún no se habían popularizado las de inyección de tinta, y las láser sólo se usaban en empresas.

Usaban hojas continuas que se aseguraban a una especie de rodillo tractor gracias a que tenían perforaciones a los lados. Las partes laterales se desprendían después.

Estas impresoras eran ruidosas, pero eran bastante rápidas. Cuando imprimías en calidad alta, se demoraban bastante ya que repasaban varias veces la misma línea. El ruido que hacían era como un ñaaaa-ñaaaaa-ñaaaa.

Usaban cintas entintadas parecidas a las de las máquinas de escribir. En su momento salieron cintas de varios colores.


Eran máquinas muy duraderas, y las cintas no costaban lo mismo que la impresora, como ahora que los cartuchos de tinta ink-jet cuestan lo mismo que la impresora.

Las letras o gráficos se formaban en base a una cuadrícula ( matriz ) de puntos.


A diferencia de las impresoras moderna, a estas se les gastaba la tinta gradualmente y las páginas iban saliendo mas claras cada vez, a diferencia de ahora que las impresoras se quedan sin tinta a medio camino.

Aún se venden y se usan para usos específicos de empresas debido a que pueden imprimir sobre papel carbón dejando copias, además de ser durables y el costo por página es el más bajo.

Muchas veces, al imprimir gráficas ( como por ejemplo banners con BannerMania ) la impresión quedaba con "franjas".

El keylock

Las viejas PC tenían en el frontal de case una cerradura que servía para trancar el teclado, impidiendo que extraños usaran la computadora. Los sistemas operativos modernos son multiusuarios, permitiendo restringir el acceso a la máquina con un password. También se puede bloquear la pantalla mediante una combinación de teclas. Pero en la época de MS-DOS, no existía eso. No había usuarios con claves ni se podía bloquear la pantalla, por lo cual esa cerradura permitía bloquear la máquina cuando uno estaba ausente.

El botón "turbo"

El procesador de mi vieja 286 tenía una velocidad de 16 MHZ, pero tenía un botón "turbo" que, al ser presionado, aumentaba la velocidad del CPU a 20 MHZ.

Ey pero no se engañen, en realidad el botón no hacía ninguna magia, ya que en realidad no aumentaba la velocidad del CPU, más bien hacía el CPU más lento ( por defecto estaba en ON ). Es decir la velocidad normal era ( en mi caso ) 20 MHZ y cuando se presionaba turbo bajaba a 16 MHZ.

El case tenía un LED luminoso indicando la velocidad.

¿ Para qué poner la máquina más lenta ? Se preguntarán. Pues para hacer más fácil jugar juegos viejos que corrian muy rápido a la velocidad full del procesador.

Los botones turbo ya no se usan en la actualidad. Hoy en día, los programadores saben que no pueden programar para una velocidad de CPU específica, sino que usan algoritmos para determinar la velocidad del CPU.

Harvard Graphics

Si el WordStar fue el predecesor de Word, el predecesor de Powerpoint era, a principios de los noventa, sin duda alguna Harvard Graphics.

Lo solíamos usar para hacer las carátulas de los trabajos. Y en las presentaciones de tesis para hacer las láminas transparentes que se usaban con proyectores de transparencias.

Este programa, para variar cabía en un diskette. Era completamente gráfico y era uno de los pocos o primeros que soportaba ratón. Soportaba gráficos monocromáticos Hércules.

Permitía hacer todo tipo de presentaciones. Habían discos adicionales con imágenes prediseñadas y había un programa aparte que se llamaba Harvard Graphics Drawing Partner que tenía muchas herramientas para dibujar.

Hardvard Graphics sigue existiendo pero no lo usa nadie, aquí el link oficial.

WordStar

Los que hicimos nuestra tesis en la primer mitad de los noventa, lo más seguro es que hayamos usado WordStar.

Aunque conocí el WordStar 4 y 5, el que tenía el menú clásico que vemos abajo, el que use para mi tesis fué el WordStar 6 cuyo menú es la otra imagen, aunque nunca había visto esta imagen a color.






Era una maravilla. Cabía en un diskette de 3 1/2" y sobraba espacio para guardar allí mismo tus trabajos, de paso tenía corrector ortográfico, generación de índices y tablas de contenido y como si fuera poco vista previa.

Como saben WordStar no era WYSIWYG, es decir, lo que uno veía en pantalla no era lo mismo como iba a salir impreso. Con la vista previa uno podía ver exactamente como saldría en el papel. Una maravilla.

Recuerdo que cuando uno usaba la vista previa, el programa generaba unos archivos .OVR ó .OVL, que no recuerdo bien, que luego había que borrar por que se podía llenar el disco. Lo que pasa es que el programa usaba el disco como parte de memoria virtual para poder generar las vistas previas.

Esta versión 6 cambió el menú a un menú más moderno tipo desplegable, pues el menú viejo en realidad no era un menú sino una chuleta o guía de los comandos.

Es increible que un programa que apenas ocupaba 720 K de disco, pudiera tener tantas funcionalidades. Estamos hablando de corrección ortográfica en 1993.

Recuerdo que por allí circulaba un libro escrito por un Venezolano, acerca de cómo usar WordStar. El libro mismo estaba hecho en WordStar.

El programa no usaba ratón ni barra de herramientas, de modo que todos nos volvimos expertos en atajos de teclado, para saltar entre las partes del documento y para formatearlo. Recuerdo que ctlr-Y borraba una línea, ctrl-B ponía negritas ( había que abrir y cerrar las negritas, itálicas, etc, como si fueran etiquetas de HTML ).



Les dejo un link ( en inglés ) que cuenta la historia oficial de WordStar.

Recursos varios, incluyendo descargas del programa, convertidores, etc., aquí. Quizá tengan por allí guardados los archivos .WS de su tesis y quieran hacer arqueología digital.

Príncipe de Persia

Mis mejores años jugando vídeo juegos fueron en MS-DOS. Entre los muchos juegos que disfruté, mi favorito era El Príncipe de Persia; y creo que millones de personas piensan igual. Éste es un juego que te hacía sentir como un héroe en una época donde buenas gráficas significaban 200 pixeles rojos y 200 azules, donde no hacía falta un sistema de sonido 5.1; bastaba con los "piticos" que salían del CPU. Vamos a revivir algunos momentos que están para siempre grabados en las arenas del tiempo.

La experiencia de jugar vídeo juegos en MS-DOS era muy simple, no habían gráficas impactantes ni texturas; todo lo que había era pura jugabilidad. PDP es un juego de culto incluso hoy en día, por una simple razón: todo el que tocó una computadora hace 20 años tuvo que haberlo jugado. El juego era adictivo, tenía una buena trama, y la jugabilidad era asombrosa.

Todo gira en torno as un príncipe que debe detener al malvado Visir Jafar, que ha dado un golpe de estado al emperador y quería forzar a la princesa a casarse con él. El príncipe sólo disponía de una hora, en tiempo real, para escapar de las mazmorras y matar a Jafar. La trama estaba inspirada en Las Mil y Una Noches, y gustó mucho. Recuerdo que mucha gente que compró computadora sólo para jugarlo.

El diseño de los niveles era muy lineal, pero desafiante: el príncipe debía sortear muchos obstáculos y trampas en cada nivel. Y había muchas peleas de espadas contra los guardianes de las mazmorras, y hasta esqueletos vivientes. El límite de tiempo, en tiempo real, hacía al juego desafiante, incluso difícil. Cada nivel incluía una puerta cerrada que sólo se abría al pisar una de las baldosas del piso. Al avanzar el juego, se hacia cada vez más difícil.

Un juego brillante, inició la revolución de los juegos para PC. Si se juega bien, se le puede acabar cómodamente en 60 minutos, y termina con la muerte del malvado Visir.

El juego fue el iniciador del llamado estilo "plataformas cinemáticas", es decir un juego de plataformas, pero con las animaciones realistas ( no tipo comiquitas ) logradas con una técnica llamada "rotoscopía" que consiste en "calcar" una película de, digamos una persona real corriendo o saltando. De esa manera los movimientos de los personajes eran realista. Otra característica de este género cuyo precursor fue PDP, es que los personajes no tiene casi superpoderes, sino que tienen limitaciones casi humanas, digamos equiparables a un atleta humano real. No es como Mario Bros donde brincas y vuelas como si tuvieras resortes en los pies.

La lucha con espadas también era novedosa, ya que en la mayoría de los juegos las luchas son con armas de rayos, disparos, etc.

Este post, en parte ha sido traducido de un excelente artículo que puedes ver aquí, pero que está en inglés, el cual habla además de las secuelas que siguieron.

La página de Wikipedia, sobre todo la de inglés, está muy completa.

Los que no lo hayan jugado nunca, no visiten el siguiente enlace ni vean el video ( ¡SPOILER ALERT! )

Site con los mapas completos de los niveles. Es decir capturaron todas las pantallas de un nivel, y las pegaron formando una sola imagen. De esa forma podemos ver lo que nunca antes habíamos visto, que es el nivel como un todo.

Este video en Youtube con el juego completo en "cámara rápida" para verlo más rápido.



Y este video increible muestra como pasar el juego ¡ sin pelear !

Fundas de diskettes de 5 1/4

De aquellos años 90, sobre todo a principios de la década, cuando usaba una 286, una de las cosas que más recuerdo son los diskettes de 5 1/4.

A diferencia de los diskettes de 3 1/2, los cuales tenían una cubierta rígida, y una pieza de metal deslizante que protegía el disco de plástico flexible, cubierto de una capa óxido de hierro donde se grababan los datos, en los discos de 5 1/4 el "área delicada" estaba expuesta y para protegerlo del polvo, etc., venían en una funda de papel, cartulina o, a veces, una especie de papel fibra muy difícil de rasgar.

Era en esa funda o sobre donde aparecía la marca del fabricante del diskette: BASF, 3M, etc.

Aquí les dejo un link de una colección catalogada de fundas de diskettes de 5 1/4, quizá reconozcan algunos.

Sharkey's 3D Pool

Uno de los juegos más jugados en la época de la 286 era Sharkey's 3D Pool, o simplemente "Pool".

Este juego soportaba gráficas Hércules y tenía una excelente jugabilidad. Los juegos de esa época, por razones obvias no basaban su éxito en las gráficas sino en una excelente jugabilidad.



"Pool" era en 3D y respondía en tiempo real. Tenía muchísimas combinaciones de teclas que hacían posible prescindir del ratón al jugar, y el "motor de física" era muy bueno.

Aquí les dejo una página de donde descargarlo para que lo jueguen en su emulador de MS-DOS preferido.

¡ Hércules !

Las tarjetas de video Hércules eran muy populares por su bajo coste. Podrían mostrar, en modo texto, 25 líneas de texto por 80 columnas. Esta tarjera era un clon de la MDA de IBM, pero con la ventaja de que tenía un modo gráfico de la cual la original de IBM carecía. En ese modo gráfico (por supuesto monocromático) tenía una resolución de 720 x 348 píxeles, mucho mejor que la resolución gráfica de la tarjeta CGA ( que tenía 15 colores ).

Por eso los gráficos y texto de una tarjeta Hércules se veían mejor que en una CGA si se obviaba el hecho de ser monocromático.



Por lo general las tarjetas gráficas Hércules eran conectadas a monitores monocromáticos color ambar o verde.

El hecho de tener una resolución gráfica superior a la CGA, significó que era posible emular gráficos CGA, con lo cual se podían correr juegos en modo CGA ( por supuesto sin color ).

Recuerdo de yo usaba el programa SIMCGA para correr juegos que no tenían soporte para Hércules, pero sí para CGA.

Muchos programas soportaban Hércules en modo gráfico como por ejemplo: Harvard Graphics, WordStar ( vista previa ), Sharky's 3D Pool, BlockOut, Prince of Persia, PrintMaster, BannerManía, Xenon, etc.

Dentro de los que corría en modo CGA con el emulador SIMCGA estaban creo que el simulador de vuelo F16, Pacman y BattleChess.

Aún en pleno siglo XXI, a veces le cambio los colores a la ventada de comandos (CMD) de Windows, para simular un monitor ámbar o verde.

Lista de algunos juegos con soporte de gráficas Hercules.

MS-DOS: Los inicios de Microsoft

Post en el blog "Malavida" sobre las versiones de MS-DOS.

"Ms-Dos perteneciente a la familia DOS, proviene de las siglas MicroSoft Disk Operating System, Sistema Operativo de Disco de Microsoft. La idea original proveniente de Gary Kildall denominada Q-DOS fue adquirida por Microsoft y en el año 1981 fué liberado PC-Dos 1.0 como complemento para IBM-PC. A partir de este momento Microsoft seguiría desarrollando este Sistema Operativo hasta su versión 8.0."

El DOS y la nostalgia de un informatico... ¿joven?

Excelente artículo en el blog "El Bit Negro".

"...en primer lugar, del MS-DOS, o de-o-ese para los amigos, que fue para muchos, el primer sistema operativo que conocieron, y que los mas nuevos suelen ver como a esa cosa negra donde tenes que escribir un monton para que la pc haga algo."

Cronicas: la 286

Excelente artículo en el blog "Vagabundia".

"Tres horas después, tenía mi PC AT 286 instalada, 1 MB de memoria, un procesador Intel 80286 16 bits, reloj de 8 MHz, monitor VGA (¡256 colores distintos!) un disco duro de 20 MB. "

¡ Esos viejos programas !

Éste es un link de Taringa donde puedes descargar algunos de los programas clásicos de MS-DOS, entre ellos BannerMania, Print Master y PC Globe...





PC Globe no sólo cabía en un diskette, sino que tenía los himnos de todos los países... tomen en cuenta que no requería tarjeta de sonido, los sonidos eran producidos con las corneticas internas del PC, el sonido era tipo MIDI ( similar a los tonos de los celulares viejos ).

Block Out

La empresa que lo producía, "California Dreams" no era gringa sino Polaca. Esa empresa ya no existe.

Éste es un enlace a un site dedicado al juego, ya que el mismo también se juega en cónsolas tipo Arcade.

PrintMaster

En aquellos tiempos monocrómaticos de la 286, se usaba mucho una aplicación llamada "PrintMaster" que servía para crear tarjetas, avisos, calendarios, pancartas, etc... por supuesto los gráficos eran de calidad pixelada... pero en esa época era muy divertido.

En la imagen PrintMaster en un emulador de MS-DOS bajo Ubuntu.

Introducción

La temática de este blog es la siguiente: narrar crónicas de como era la computación personal a principio de los años 90. Se trata de las historias de un usuario de una PC ya casi obsoleta para la época: un clon 286 con dos unidades de diskette ( una de 3 1/2 y una de 5 1/4 ) sin disco duro, con 1 MB de RAM.

La máquina con la que me inicié en la computación y la que me ayudó a graduarme en mis estudios, era como la de la imagen, no tenía disco duro ni unidad de CR-ROM. Pero a diferencia de la imagen tenía las dos unidades de diskette que mencioné arriba.El monitor era un monitor Hércules monocromático color ámbar.En ella usaba programas como WordStar, Lotus 123, Quattro Pro, Harvard Graphics, FlowCharting III, Dbase III+, TurboBasic, QBasic, Turbo Pascal, Print Chart, entre otros...